Qu’on les appelle gangsters, comme aujourd’hui, ou brigands, comme autrefois, les bandits ont toujours fasciné le public. Ces personnalités fortes et originales ont vécu des existences sortant de l’ordinaire ; des vies qui se racontent et se lisent comme autant de romans. D’autre part, ces brigands sont forcément représentatifs de leur époque et de leur milieu, social ou régional. Ne serait-ce que parce qu’ils en représentent l’envers, la face plus ou moins cachée. Et que beaucoup ont su cristalliser les espoirs et les révoltes de la société de leur temps. Tout cela a valu aux brigands, de leur vivant et bien après, une popularité qui n’est pas dépourvue d’ambiguïté, mais qui reste aussi forte que durable. Trois siècles après leurs naissances, qui ne connaît (ou croit connaître) Cartouche ou Mandrin ? Quel Provençal ne s’enthousiasmerait en racontant la geste de Gaspard de Besse ? Quel Breton ne connaît celle de Marion du Faouët ? Jusqu’aux écoliers qui chantonnent les exploits de Compère Guilleri… Presqu’au même titre que nos rois et nos grand écrivains, les plus célèbres brigands de l’histoire de France font partie intégrante de notre patrimoine, national et régional.

Paru en Septembre 2016